El olvido como mecanismo de defensa: memoria, trauma y superación

La relación entre memoria y olvido es intrínseca. No podemos comprender la memoria sin entender el olvido, un proceso que, lejos de ser patológico, resulta necesario y, a menudo, beneficioso. Imaginemos la sobrecarga de intentar recordar cada instante de nuestras vidas; sería abrumador e ineficaz para la recuperación de información específica. Sin embargo, es crucial diferenciar entre el verdadero olvido y simples despistes o lapsus atencionales.

Teorías del Olvido: Más Allá del Decaimiento

Si bien el olvido es inevitable, nos preocupa olvidar información importante para nuestra vida cotidiana. El envejecimiento modifica el funcionamiento cerebral, pero esto no implica un deterioro patológico. Olvidar fechas o cometer errores ocasionales en tareas rutinarias es común y no debería preocuparnos, siempre que seamos conscientes de ello y no afecte nuestro funcionamiento diario. Pero, ¿por qué olvidamos? Diversas teorías científicas intentan explicarlo:

El Fracaso en la Evocación: La Teoría del Decaimiento

La incapacidad para recuperar información, a pesar de saber que la poseemos, es un fallo en la evocación. La teoría del decaimiento propone que los trazos mnésicos (de memoria) se debilitan y desaparecen con el tiempo si no se evocan ni recrean. Esto explica la dificultad para realizar operaciones matemáticas aprendidas en la infancia o recordar afluentes de un río. Sin embargo, reaprender dicha información suele ser más fácil, demostrando que la información no se borra completamente. El estrés, la ansiedad o la preocupación también pueden bloquear el acceso a la información.

La Interferencia: Memorias que Compiten

Esta teoría plantea que las memorias interfieren entre sí, especialmente si son similares. La interferencia proactiva ocurre cuando memorias antiguas dificultan el recuerdo de información nueva (ej: aprender un nuevo idioma y confundir palabras de otros idiomas conocidos). La interferencia retroactiva, por otro lado, sucede cuando información nueva interfiere con el recuerdo de información antigua (ej: dificultad para usar un teléfono antiguo tras familiarizarse con uno nuevo).

El Fracaso en el Registro o Codificación: La Importancia de la Atención

A veces, creemos haber olvidado algo que nunca llegó a registrarse en la memoria a largo plazo. Esto sucede cuando no prestamos suficiente atención en el momento de adquirir la información, bien por distracciones o falta de interés. Para un registro adecuado, es crucial la atención activa y la implicación de los sentidos.

El Olvido Motivado: Represión de Memorias Traumáticas

Inconscientemente, podemos participar activamente en el olvido de experiencias traumáticas o desagradables para minimizar su impacto emocional negativo. En psicoterapia, se trabaja para recuperar estas memorias reprimidas y tratar los síntomas psicológicos asociados.

Lapsus Cotidianos: ¿Fallo de Memoria o de Atención?

Situaciones como ir a una habitación con una intención y realizar otra acción distinta son comunes. Estos lapsus no indican necesariamente un fallo de memoria, sino una disminución de la atención durante la ejecución de acciones automatizadas. Suelen ocurrir cuando estamos preocupados, distraídos o pensando en otras cosas. Algunas situaciones aumentan la probabilidad de lapsus:

• Modificación de rutinas: Aumentar la actividad física o cambiar contraseñas.
• Cambios en la situación: El entorno modifica las acciones habituales.
• Similitud con otras acciones: Confundir llaves de casa con las del trabajo.

Otros tipos de lapsus incluyen:

• Alteración de secuencias: Perderse en una secuencia automatizada (ej: olvidar si ya se añadió sal al cocinar).
• Mezcla de secuencias: Confundir dos tareas simultáneas (ej: poner medicamentos en el bolso y gafas en la nevera).
• Inversión de secuencias: Confundir el orden de una secuencia (ej: ducharse y luego darse cuenta de que no ha desayunado).

Cómo Evitar Lapsus o Despistes

Si bien prestar más atención es lógico, la automatización de tareas libera la mente de esfuerzo atencional. Para minimizar los lapsus, se pueden usar estas estrategias:

• Identificar situaciones problemáticas: Determinar cuándo ocurren con mayor frecuencia.
• Evaluar la importancia del lapsus: Si no conlleva consecuencias importantes, no hay que preocuparse.
• Prestar más atención en situaciones importantes: Crear hábitos para evitar olvidos (ej: dejar el monedero en un lugar específico).
• Señales o indicadores: Usar señales para marcar acciones realizadas o la etapa de una secuencia (ej: colocar ingredientes usados en un área específica de la cocina).

Es importante diferenciar entre lapsus atencionales y problemas de memoria. Si los lapsus son muy frecuentes o se presentan con olvidos reiterados que interfieren en la vida diaria, se debe consultar a un profesional.

Freud y el Olvido: El Recuerdo como Condición del Olvido

Freud planteaba que olvidar lo penoso es necesario para vivir. La construcción del pasado, paradójicamente, se basa en el recuerdo. El recuerdo permite delimitar un pasado y evitar la repetición compulsiva del trauma, atrapando al sujeto en un eterno presente. Este paralelismo entre mecanismos psíquicos individuales y colectivos es crucial para entender procesos de tramitación de traumas históricos.

Para Freud, la memoria no es un sistema estático, sino una operación dinámica que produce el pasado. El recuerdo, por tanto, no es una simple descripción, sino un acto que hace presente el pasado y lo proyecta hacia el futuro. El recuerdo y la elaboración del duelo son las operaciones psíquicas que permiten el olvido de lo penoso.

El Trauma y la Realidad Psíquica

Freud define el trauma como un peligro económico para el aparato psíquico. Es un exceso de estimulación que sobrepasa la capacidad de simbolización. El trauma, vinculado a la pulsión de muerte, tiende a repetirse compulsivamente. La memoria o realidad psíquica juega un papel fundamental: recordar y delimitar el pasado para evitar la repetición traumática.

La memoria, en la teoría freudiana, no es un archivo, sino un sistema dinámico de huellas mnémicas que se asocian y reordenan continuamente. Estas huellas, aunque inconscientes, determinan la subjetividad y actúan como defensa contra el dolor.

La Función de la Memoria en la Superación del Trauma

Para Freud, el olvido es posible gracias al recuerdo, este último permite la construcción de un pasado que no atormenta al presente, permite delimitar un pasado y evitar la repetición del trauma. La elaboración del duelo, un proceso de desasimiento libidinal y resignificación de la pérdida, también es crucial para la superación del trauma.

En la experiencia colectiva, como en el caso de la Argentina con la dictadura militar, los juicios por la verdad y los testimonios de las víctimas cumplen una función reparadora, permitiendo la tramitación del trauma colectivo y la construcción de una memoria colectiva. Esta memoria es una forma de amor público, una fuerza que construye comunidad y potencia la democracia.

El Olvido: Tipos, Bases Neurofisiológicas y Teorías

Más allá del olvido normal por aprendizaje interferente, existen otros tipos de olvido:

• Olvido traumático: Amnesia causada por traumas físicos.
• Olvido psicológico: Causedo por problemas emocionales o estrés.
• Olvido fisiológico: Debido a problemas en el desarrollo cerebral.

El olvido normal se relaciona con el debilitamiento de las conexiones sinápticas en el cerebro. En la vejez, los olvidos frecuentes pueden ser un síntoma de enfermedades como el Alzheimer.

La teoría de la interferencia explica el olvido como resultado de la interferencia entre recuerdos. La interferencia proactiva dificulta el recuerdo de información nueva debido a la información antigua y la interferencia retroactiva dificulta el recuerdo de información antigua debido a la información nueva.

El olvido es un proceso complejo con múltiples facetas. Comprender sus mecanismos y su función como mecanismo de defensa es esencial para la salud mental y el bienestar individual y colectivo. La memoria, lejos de ser un simple almacén de información, es una herramienta fundamental para la elaboración del trauma y la construcción de un futuro más saludable.